El Ateneo Grand Splendid: um Teatro Reencarnado em Livraria

Primeiro teatro, depois livraria

Entrar à espera de um museu vai deixar qualquer pessoa confusa nos primeiros trinta segundos no El Ateneo Grand Splendid — não há bilheteira, não há guia, não há cordão de isolamento, apenas uma fila de pessoas a pagar livros de bolso na caixa. Essa confusão é precisamente o ponto. Trata-se de uma livraria comercial em funcionamento instalada num dos edifícios de teatro mais extravagantes da Avenida Santa Fe, e perceber isso antes de entrar muda a forma como se deve planear a visita: em função do horário comercial, das multidões, do ruído — não de um itinerário com hora marcada.

O edifício abriu em 1919 como o Teatro Grand Splendid, uma verdadeira sala de ópera e cinema, com cúpula pintada, varandas douradas e um palco construído para orquestras e filmes mudos. Passou décadas como cinema antes de uma livraria assumir o espaço em 2000 e o converter, mantendo a arquitetura praticamente intacta e enchendo o piso da plateia com estantes. O palco tornou-se café. Os camarotes tornaram-se cantos de leitura. O fosso da orquestra tornou-se mais estantes. Nada nesta conversão finge ser uma restauração pelo prazer da restauração — é uma adaptação comercial dentro de uma concha espetacular, e nota-se assim que a loja fica cheia.

Essa distinção importa para quem está a decidir se inclui o local num roteiro por Recoleta. Quem chega à procura de um marco arquitetónico silencioso e contemplativo pode sentir-se desiludido com a realidade das caixas registadoras, do horário comercial e de um café a funcionar em cima do antigo palco. Quem chega já a saber que é, antes de mais, uma livraria, encontra no edifício uma verdadeira surpresa — a maioria dos visitantes nunca viu uma cúpula assim por cima de fileiras de livros de bolso.

Por que a arquitetura é o verdadeiro atrativo

A razão pela qual o El Ateneo Grand Splendid continua a aparecer em listas das livrarias mais bonitas do mundo nada tem a ver com o seu catálogo. É a cúpula pintada no teto, restaurada com o trabalho original em estilo fresco, vista a partir de três ou quatro níveis de varandas que contornam a sala de ambos os lados. É a cortina vermelha do palco, mantida no lugar atrás das mesas do café, onde antes ficava o fosso da orquestra. São as balaustradas e frentes de camarote esculpidas, convertidas em estantes sem perderem o seu carácter teatral.

Na prática, isto significa que a melhor visita é vertical, não uma volta horizontal pelas prateleiras:

• Comece ao nível do piso térreo para ter noção de escala e depois procure as escadas em vez de ficar pelo chão.
• Vá subindo pelos vários níveis de camarotes — cada um é agora um pequeno recanto de leitura e oferece um ângulo diferente sobre a cúpula.
• As varandas superiores são onde foram tiradas a maioria das fotografias que já viu online; são também onde a multidão diminui mais depressa, já que quem passa por ali de forma casual raramente sobe tão alto.
• O antigo palco, agora café, vale a pena visitar mesmo sem parar para um café — é o vestígio mais evidente da vida do local como teatro em funcionamento, cortina vermelha incluída.

Nada disto exige guia nem bilhete. Exige apenas paciência com o percurso e disposição para subir, em vez de apenas atravessar.

O que esperar: ruído, multidões e o que realmente vai comprar

Por ser uma loja em funcionamento, o El Ateneo Grand Splendid comporta-se como tal. O meio do dia e as tardes de fim de semana trazem movimento real — grupos de turistas a parar para fotografias no piso térreo, pessoas a percorrer os corredores, fila para o café. Nada disto é perigoso ou desagradável, mas está longe do silêncio que se possa imaginar a partir de fotografias tiradas numa hora vazia. Se o objetivo é o edifício em si, mais do que as compras, vale a pena chegar perto da hora de abertura num dia de semana.

O sortido é o que se encontraria em qualquer grande livraria argentina: sobretudo ficção, não-ficção e livros infantis em espanhol, com uma modesta prateleira de línguas estrangeiras que inclui alguns títulos em inglês, principalmente ficção popular e alguns livros de não-ficção sobre a Argentina. Não é uma livraria especializada em inglês, e quem não lê espanhol não deve esperar muito além de postais, alguns livros de mesa de centro e lembranças na caixa. Encare qualquer compra como um bónus, não como a razão da visita.

A fotografia para uso pessoal é geralmente tolerada em toda a loja, incluindo a partir das varandas, e é a atividade mais comum ali dentro — há mais pessoas visivelmente a fotografar a cúpula do que a ler. A equipa está habituada a isso. O que chama a atenção é tudo o que pareça uma sessão fotográfica organizada: tripés, refletores, modelos a posar para uma série de fotos. Mantenha-o casual e não há qualquer problema.

Como chegar e combinar com o resto de Recoleta

O El Ateneo Grand Splendid fica na Avenida Santa Fe, em Recoleta/Barrio Norte, a uma caminhada fácil da parte norte do bairro e a um curto trajeto de táxi ou Subte da maioria dos hotéis do centro. Como precisa de tão pouco tempo por si só, raramente é um destino isolado — a maioria dos visitantes integra-o num percurso mais longo por Recoleta.

A combinação óbvia é o Cemitério de Recoleta, a cidade murada de mausoléus a curta distância a pé e o outro grande marco imperdível do bairro. Uma manhã que comece no cemitério e termine com um café debaixo da cúpula da livraria — ou o inverso — rentabiliza bem o mesmo trecho da cidade, e ambos ficam ao alcance dos cafés do bairro e da margem dos parques em direção a Palermo.

Como o cemitério é a atração âncora da zona e é o local de Recoleta que verdadeiramente compensa uma visita guiada — os jazigos de família não se explicam por si e o túmulo de Eva Perón é fácil de passar sem se dar conta —, a maioria dos visitantes fica melhor servida se reservar essa parte do dia devidamente em vez de improvisar. Um passeio guiado com um tour guiado em inglês pelo Cemitério de Recoleta cobre a história e os túmulos mais notáveis em cerca de uma hora, deixando o resto da manhã livre para a livraria e um passeio mais calmo pelo bairro.

Quem prefere marcar o seu próprio ritmo, ou está a visitar com um pequeno grupo familiar, prefere por vezes um tour privado a pé pelo cemitério, que decorre ao seu ritmo em vez de num horário fixo de grupo e encaixa bem em qualquer uma das pontas de uma visita à livraria.

Para quem procura algo diferente de um passeio histórico convencional, existe também um tour pelo cemitério voltado para curiosidades e perguntas insólitas em vez de uma cronologia direta

— uma boa opção para quem já conhece o básico e quer as histórias mais estranhas por trás dos jazigos. E para quem viaja com um caderno de desenho, uma sessão de desenho guiada dentro do cemitério transforma a mesma visita em algumas horas mais lentas e observacionais, o que combina bem com uma visita tranquila à livraria depois, em vez de uma passagem apressada.

Combinar com os outros grandes interiores de Recoleta

O El Ateneo Grand Splendid não é o único local do bairro onde uma sala espetacular se esconde atrás de uma porta comum. Para quem gosta especificamente desse prazer — entrar num edifício à espera de uma coisa e encontrar uma surpresa do tamanho de um teatro —, vale a pena ler um guia do bairro de Recoleta antes de sair, já que situa a livraria em relação aos parques, embaixadas e à escultura Floralis Genérica, a um curto trajeto de táxi em Palermo.

Alguns visitantes juntam tudo num único percurso com um tour combinado pelo El Ateneo Grand Splendid, a Floralis Genérica e o Museu de Belas Artes, que reúne a cúpula da livraria, a escultura de aço em forma de flor gigante e uma coleção de arte a sério numa só saída, em vez de três viagens separadas.

Quem gosta especificamente do tema dos teatros não deve ficar por aqui. Buenos Aires tem um segundo teatro, ainda maior e ainda em funcionamento, do outro lado da cidade: o Teatro Colón, uma das grandes casas de ópera do mundo. O contraste é útil para o planeamento. O El Ateneo é um antigo teatro, de entrada livre, sem bilhete, visitável ao seu próprio ritmo; o Colón é uma casa de ópera em funcionamento, visitada em horário marcado em vez de à vontade.

Um guia de bilhetes do Teatro Colón ou, para quem quer o edifício explicado e não apenas fotografado, uma experiência fotográfica guiada centrada nos grandes interiores de Buenos Aires, completa um dia construído à volta da arquitetura mais teatral da cidade.

Um tour guiado ao Teatro Colón cobre a história e a acústica do edifício com mais profundidade do que qualquer visita autoguiada a uma livraria alguma vez conseguiria — e esse é precisamente o ponto: as duas atrações satisfazem tipos diferentes de curiosidade, e fazer as duas na mesma viagem, em vez de escolher apenas uma, dá uma ideia mais completa do que a cidade fez com a sua arquitetura de teatros ao longo de um século.

Como chegar sem carro

A maioria dos visitantes chega ao El Ateneo Grand Splendid a pé, a partir de outro ponto de Recoleta, ou num curto trajeto desde o Microcentro ou Palermo. Um cartão SUBE carregado cobre autocarros e o Subte em toda a cidade e é a forma mais simples de circular entre bairros sem lidar com dinheiro em cada viagem, e o mesmo guia do Subte já referido explica quais as linhas e paragens que deixam mais perto da Avenida Santa Fe.

Táxis e aplicações de transporte são a outra opção realista, sobretudo depois de escurecer ou com bagagem; um guia de táxis, remises e aplicações de transporte explica qual serviço faz mais sentido para um trajeto curto como este, em comparação com uma viagem mais longa de um extremo ao outro da cidade.

Onde o El Ateneo se encaixa num roteiro mais longo por Buenos Aires

Por si só, o El Ateneo Grand Splendid é uma paragem de 20 a 45 minutos, o que explica precisamente porque encaixa com tanta facilidade em quase qualquer plano baseado em Recoleta, sem obrigar a reescrever o dia. Quem está a organizar um primeiro dia intenso na cidade usa muitas vezes um passeio de um dia pelo centro histórico para a manhã e reserva a livraria e o cemitério para a tarde, assim que as multidões do Microcentro tiverem diminuído.

Quem tem mais tempo, e prefere um ritmo mais lento entre bairros a uma lista de monumentos, tende a preferir um roteiro de dois dias por Palermo e Recoleta, que dá à livraria, ao cemitério e aos parques em direção a Palermo as suas próprias meias-manhãs ou meias-tardes sem pressa, em vez de espremer os três numa só tarde.

Para um enquadramento mais geral para quem visita a cidade pela primeira vez, um guia para passar um dia em Buenos Aires situa o El Ateneo entre o punhado de atrações que realmente cabem numa visita de um único dia, e uma comparação entre Palermo, Recoleta e San Telmo é uma referência útil para quem ainda está a decidir em que bairro ficar hospedado — o atrativo de Recoleta, El Ateneo incluído, é uma mistura de arquitetura grandiosa mas acessível e um ritmo mais calmo do que as multidões dos mercados de San Telmo ou a vida noturna de Palermo.

Seja qual for a forma como o dia é montado, a livraria funciona melhor tratada como uma charneira entre duas paragens mais longas do que como um destino que exija uma saída dedicada só para si.

Uma manhã realista à volta de Recoleta

Paragem	Tempo necessário	Notas
El Ateneo Grand Splendid	20–45 min	Entrada gratuita; melhor cedo num dia de semana
Cemitério de Recoleta	60–90 min	Com bilhete para não residentes; recomenda-se um guia
Café ou almoço em Recoleta	45–60 min	O bairro tem muitas opções perto dos portões do cemitério
Caminhada em direção aos parques de Palermo	30–60 min	Extensão opcional, se o tempo e o clima permitirem

Esta é uma forma honesta de passar uma manhã em Recoleta, não uma fórmula fixa — troque a ordem ou dispense a caminhada até Palermo, consoante o seu ritmo e o clima. O que não muda é tratar a livraria como a paragem curta que realmente é, e reservar ao cemitério a visita mais longa e guiada que merece.

O que dispensar e o que não esperar

Vale a pena ser direto sobre algumas coisas antes de ir. Não há roteiro de visita, não há sistema de informação placa a placa, nem funcionários dedicados a explicar a arquitetura — o que existe é uma loja com um teto espetacular, e qualquer contexto histórico vem do que se lê antecipadamente, incluindo esta página, e não de nada afixado no local. Também não há código de vestuário, nem controlo de malas além da segurança normal de uma loja, nem qualquer razão para pensar num visual especial para a visita; é casual, rápida e sem grande peso.

Não espere uma livraria com curadoria em inglês, uma experiência arquitetónica silenciosa ao meio do dia, ou um processo formal de autorização fotográfica — nada disso existe aqui. O que se pode esperar com segurança é um dos interiores comerciais mais invulgares da América do Sul, de entrada livre, a quinze minutos do Cemitério de Recoleta, e que vale o pequeno desvio precisamente por exigir tão pouco tempo para se ver.

El Ateneo Grand Splendid: perguntas frequentes

O El Ateneo Grand Splendid é um museu?

Não. É uma livraria comercial que ocupa um antigo teatro. Não há bilhete, não há visita guiada fixa, nem curador a gerir o fluxo de visitantes — abre e fecha em horário comercial normal, enche-se nas horas de ponta e vende livros em primeiro lugar.

Quanto custa a entrada?

A entrada é gratuita. Só se paga se se comprar algo, seja um livro, um postal ou um café na cafetaria instalada no antigo palco. Não há taxa de entrada nem cobrança separada por fotografias.

Quais são os horários de funcionamento?

A loja abre geralmente todos os dias, do meio da manhã até à noite, com horário ligeiramente mais curto aos domingos. Por ser um estabelecimento comercial, os horários exatos podem mudar em feriados, por isso vale a pena confirmar o horário atual antes de uma visita especial, sobretudo se estiver a combiná-la com um comboio ou voo específico.

Está sempre cheio?

O meio do dia, especialmente aos fins de semana, atrai o maior movimento, com visitantes a circular pelas varandas para tirar fotografias mais do que a folhear livros. O início da manhã de um dia de semana, próximo da abertura, é a janela mais tranquila.

Posso tirar fotografias lá dentro?

Sim, a fotografia casual para uso pessoal é geralmente aceite em toda a loja, incluindo a partir das varandas e camarotes. Tripés, equipamento de flash ou qualquer coisa que pareça uma sessão fotográfica comercial tem mais probabilidade de chamar a atenção da equipa, uma vez que este continua a ser um espaço de venda a funcionar.

Há livros em inglês?

Existe uma pequena secção de línguas estrangeiras com alguns títulos em inglês, mas a loja é maioritariamente em espanhol, como seria de esperar numa livraria argentina generalista. Quem não lê espanhol está ali, na prática, pelo edifício, não pelas prateleiras.

Quanto tempo devo reservar para a visita?

A maioria dos visitantes entra e sai em 20 a 45 minutos: uma volta pelo piso térreo, uma subida aos camarotes e varandas, e um café ou uma olhadela ao antigo palco-café, se houver lugar. Não é uma atração para meio dia.

O El Ateneo Grand Splendid fica perto do Cemitério de Recoleta?

Fica em Recoleta/Barrio Norte, na Avenida Santa Fe, a uma distância a pé do Cemitério de Recoleta e dos cafés e parques em redor, o que facilita combiná-lo com uma visita ao cemitério no mesmo passeio.