El Ateneo Grand Splendid: por Dentro da Livraria num Teatro de Buenos Aires

Quase não visitei o El Ateneo Grand Splendid na minha primeira viagem a Buenos Aires. Tinha visto as fotos — o teto dourado, a cortina vermelha do palco, pessoas a ler no que antes eram camarotes de teatro — e presumi que fosse um daqueles sítios que existem só para ser fotografados, com uma quantidade de postais à venda e pouco mais. Estava enganado, e acho que muitos visitantes cometem o mesmo erro antes de lá entrarem.

Primeiro um teatro, depois uma livraria

O El Ateneo Grand Splendid abriu como o Teatro Grand Splendid em 1919, na Avenida Santa Fe, na zona de Recoleta / Barrio Norte, a poucos quarteirões das mansões mais grandiosas e das embaixadas que dão a esta parte da cidade o seu ar formal e europeu. Foi construído como palco para ópera, tango e, mais tarde, tornou-se um dos primeiros cinemas de Buenos Aires a exibir filmes sonoros. A estrutura desse teatro mantém-se praticamente intacta: um teto em cúpula pintado com afrescos, estuques ornamentados, balcões escalonados e um arco de proscénio que agora emoldura um pequeno café em vez de um palco.

A cadeia de livrarias El Ateneo assumiu o edifício no ano 2000 e fez algo que considero verdadeiramente raro — em vez de esvaziar o teatro para abrir espaço a estantes, construíram a loja à volta dele. As plateias onde antes se sentava o público estão agora cheias de estantes. Os camarotes laterais, onde os espectadores mais abastados assistiam ao espetáculo, são agora cantos de leitura.

E o próprio palco, com cortina vermelha e tudo, alberga um café onde se pode sentar com um café e uma medialuna debaixo do arco de proscénio. É um dos poucos sítios da cidade onde um espaço comercial em funcionamento e uma peça de arquitetura teatral do início do século XX ocupam exatamente o mesmo lugar, ao mesmo tempo, sem que nenhum dos dois seja uma peça de museu atrás de vidro.

Porque atrai gente que nunca compra um livro

Já observei a multidão aqui durante algum tempo, e é uma mistura: leitores a folhear as secções de ficção em espanhol e de viagens, estudantes a fazer trabalhos de casa nas mesas do café, e um fluxo constante de visitantes que entram com o telemóvel na mão, dão uma volta lenta pelos balcões e saem sem nada. Os três grupos estão a fazer algo perfeitamente razoável. A arquitetura é a grande atração para muita gente, e não há problema nenhum nisso — não desvaloriza o local admitir que o teto e o palco são a primeira coisa que toda a gente repara.

Onde eu discordaria um pouco é na ideia de que é só uma paragem para fotografias. É uma livraria real e em funcionamento, com um stock grande e atualizado — os títulos em espanhol dominam, mas há também uma secção razoável em inglês e multilingue, além de música, papelaria e secções de presentes espalhadas pelos vários pisos do edifício. Há funcionários a trabalhar no espaço, as caixas registadoras funcionam o dia todo, e o café serve refeições a sério, não apenas um espresso simbólico. Tratá-lo apenas como cenário significa perder de vista que continua a cumprir a função de uma livraria.

Onde fica, e como encaixá-lo numa visita a Recoleta

O El Ateneo fica na Avenida Santa Fe, na fronteira do que normalmente se descreve como Recoleta ou Barrio Norte, dependendo exatamente do quarteirão onde nos encontramos — este é o lado mais calmo e residencial do bairro, a uma curta caminhada dos grandes pontos de interesse à volta do Cemitério de Recoleta. Se já estiver a planear uma manhã pelo bairro de Recoleta — o cemitério, os cafés em redor, talvez o Centro Cultural Recoleta — esta livraria encaixa-se naturalmente como uma paragem de vinte minutos a uma hora, e não como um passeio à parte que exija atravessar a cidade.

Sugiro tratá-lo como uma pausa e não como um destino em si mesmo. Combine-o com o guia do bairro de Recoleta ou com uma verdadeira caminhada pelo cemitério de Recoleta para uma meia manhã completa, e assim junta arquitetura, história e uma pausa para café num único circuito, sem grandes desvios. A própria Avenida Santa Fe merece uma caminhada tranquila — é uma das grandes artérias comerciais da cidade, e o El Ateneo é uma das suas paragens mais elegantes, e não uma atração isolada.

O que realmente diria a quem visita pela primeira vez

Vá, mas mantenha as expectativas ajustadas. Isto não é o Teatro Colón — a casa de ópera em funcionamento de Buenos Aires, que organiza visitas guiadas próprias e espetáculos noturnos e merece um par de horas — e não construiria uma tarde inteira à volta do El Ateneo como faria com o Colón. É uma paragem genuinamente encantadora precisamente por ser compacta: entra-se, observa-se o teto e o palco, folheiam-se uma ou duas estantes, talvez um café numa mesa que antes fazia parte da fossa da orquestra, e segue-se caminho. A maioria das visitas que já vi dura entre quinze minutos e uma hora, e isso parece-me razoável.

Vale também a pena saber que se trata de uma loja dentro de uma cadeia de retalho, não de um local patrimonial gerido por uma instituição cultural, por isso não espere painéis informativos nem uma visita guiada formal. Ninguém lhe explicará a história do edifício à entrada — se é isso que procura, informe-se antes ou leia um guia dedicado antes de ir, porque a loja em si não oferece muito mais do que um cenário muito bom.

Notas práticas que não vou fingir que sei ao certo

Deliberadamente não vou dar-lhe um horário de abertura nem dizer-lhe quando está mais vazio, e a razão é esta: os horários de retalho em Buenos Aires mudam com a estação do ano e com as decisões da própria loja, e uma livraria tão fotogénica como esta recebe multidões muito diferentes consoante o dia, a hora e se acabou de chegar um grupo de turismo.

Qualquer número fixo que eu escrevesse aqui provavelmente estaria desatualizado dentro de poucos meses. Verifique os horários atuais online ou por telefone antes de ir, e se uma visita tranquila for importante para si, procure uma manhã de dia de semana em vez de uma tarde de fim de semana — é um padrão geral para as atrações movimentadas do centro de Buenos Aires, não uma garantia específica para esta loja.

Para completar o dia

Se a sua manhã em Recoleta lhe deixar vontade de terminar bem a noite a seguir, Buenos Aires tem essa faceta bem resolvida — um espetáculo de tango Rojo Tango com jantar é uma forma bastante clássica de fechar um dia que começou entre estantes de livros e mausoléus, e está a um mundo de distância da atmosfera calma e literária do El Ateneo:

um jantar com espetáculo de tango no Rojo Tango

. Para algo mais íntimo e menos produzido, há também o espetáculo de tango Aljibe, encenado num local mais pequeno.

Se Recoleta e o El Ateneo acabarem por ser apenas uma paragem numa estadia mais longa, vale a pena pensar em como encaixar o resto dos seus dias — o passeio pela cidade em Recoleta e um itinerário mais alargado de Buenos Aires num dia usam ambos esta zona da cidade como ponto de referência, e combinam naturalmente com excursões de um dia mais longe, como um dia de gaucho na pampa com almoço de asado

. Para planear onde ficar hospedado numa viagem que inclua este tipo de passeio pelos bairros, o nosso guia de onde ficar por bairro e os conselhos gerais de itinerário de Buenos Aires são boas leituras seguintes.

Um passeio de meio dia pela cidade ou o mais amplo guia de Palermo Soho/Hollywood e o guia do bairro de San Telmo completam o quadro se esta for a sua primeira visita e ainda estiver a decidir como dividir os seus dias, juntamente com um itinerário de dois dias por Palermo e Recoleta e a lista geral de coisas para fazer em Recoleta.

El Ateneo Grand Splendid: perguntas frequentes

A entrada no El Ateneo Grand Splendid é gratuita?

Sim, entrar e folhear não custa nada — é uma livraria normal e aberta, não uma atração com bilhete. Só se paga se comprar algo ou se sentar no café.

Quanto tempo devo planear passar lá?

A maioria dos visitantes passa entre quinze minutos e uma hora. Compensa olhar com calma para o teto, o palco e os balcões, mas é um edifício compacto e não há uma visita longa e estruturada para percorrer.

Posso mesmo comprar livros lá, e há algum em inglês?

Sim, é uma livraria totalmente abastecida e em funcionamento. A maioria dos títulos está em espanhol, mas há uma seleção mais pequena de livros em inglês e multilingues, além de música, papelaria e presentes.

A que horas está menos cheio?

Não vou dar uma hora específica porque isso muda com a estação do ano e com os horários dos grupos de turismo. Como regra geral, as manhãs de dia de semana tendem a ser mais calmas do que as tardes de fim de semana nas atrações movimentadas do centro, mas verifique as condições atuais em vez de planear com base numa estimativa antiga.

É o mesmo que o Teatro Colón?

Não. O Teatro Colón é a casa de ópera em funcionamento de Buenos Aires, com visitas guiadas com bilhete e espetáculos noturnos. O El Ateneo Grand Splendid é uma livraria dentro de um antigo teatro — não há espetáculos, e o “espetáculo” é o próprio edifício.

Onde fica exatamente?

Fica na Avenida Santa Fe, no lado de Recoleta / Barrio Norte da cidade, a uma distância razoável a pé do Cemitério de Recoleta e dos cafés e ruas em redor.

Preciso de verificar o horário de funcionamento antes de ir?

Sim. Os horários de retalho mudam, e prefiro remetê-lo para verificar online ou por telefone do que dar-lhe um número que já esteja desatualizado quando o ler.

Vale a pena visitar se não estiver interessado em comprar livros?

Diria que sim, rapidamente. A arquitetura e a atmosfera são o verdadeiro atrativo para a maioria dos visitantes, e como a entrada é gratuita e a visita é curta, é um complemento fácil a uma manhã em Recoleta e não um destino que precise de justificar uma viagem especial.