Buenos Aires est-elle sûre ? Ce que je dis à mes amis avant leur départ

On me pose cette question avant presque chaque voyage, toujours sur le même ton légèrement inquiet : « Buenos Aires est-elle vraiment sûre ? » Et je comprends pourquoi — c’est une immense capitale latino-américaine, et beaucoup de guides balaient la question d’un « bien sûr, faites juste preuve de bon sens » désinvolte, ou basculent dans l’excès inverse et énumèrent tous les dangers possibles jusqu’à rendre la ville invivable sur le papier.

Ni l’un ni l’autre n’est honnête. Après avoir suffisamment arpenté ces rues, à différentes heures, dans différents barrios, ma vraie réponse est : ça dépend d’où vous êtes et de l’heure qu’il est, exactement comme la sécurité fonctionne dans la plupart des grandes villes où j’ai vécu ou que j’ai visitées.

La version courte, sans dramatiser

Buenos Aires n’est pas une ville uniformément dangereuse, mais elle n’est pas non plus uniformément sûre — c’est une ville de micro-environnements très différents, serrés les uns contre les autres. Le risque dominant pour un visiteur n’est pas la violence, c’est le vol opportuniste. Un téléphone attrapé sur une table, un sac laissé ouvert dans un colectivo bondé, un portefeuille qui disparaît dans une foule bousculée. Ce sont des crimes d’opportunité, ce qui signifie que la meilleure chose à faire est simplement de ne pas offrir l’occasion. Ce n’est pas moi qui minimise le problème — c’est sa forme honnête.

J’essaie de donner aux gens une carte mentale plutôt qu’un verdict, parce qu’un « oui c’est sûr » ou « non ce ne l’est pas » catégorique fait perdre l’information qui compte vraiment.

Là où je me détends

Recoleta, Palermo et Puerto Madero sont les barrios où j’arrête d’y penser. Recoleta est chic, bien éclairé et plein de restaurants et de la foule du cimetière en journée ; Palermo, surtout Soho et Hollywood, est dense en cafés, bars et passants à presque toute heure, ce qui est exactement le genre de vie de rue animée et autorégulée qui décourage le vol opportuniste. Puerto Madero, l’ancien quartier des docks réaménagé, est moderne, dégagé et très fréquenté par les joggeurs et les familles, même en soirée. Aucun de ces quartiers n’est sans risque — nulle part ne l’est — mais ce sont ceux où Buenos Aires se rapproche le plus du « se promener sans y penser ».

Microcentro et Plaza de Mayo, le cœur historique administratif et d’affaires autour de la Casa Rosada, sont similaires en journée : pleins d’employés de bureau, de touristes et de présence policière. Ils se vident la nuit, comme le font les quartiers d’affaires partout ailleurs, donc je suis un peu plus vigilant là-bas après la tombée du jour, simplement parce que la circulation piétonne qui rend la journée agréable disparaît.

Là où je redouble d’attention

San Telmo est celui qui surprend les gens, parce que sa foire du dimanche et ses rues pavées bordées d’antiquaires paraissent si charmantes et touristiques. Elles le sont, sur l’artère principale. Mais San Telmo est un grand barrio mixte, et à quelques rues de la calle Defensa ou de la Plaza Dorrego, il devient plus calme, plus sombre et nettement moins prévisible. Ma règle là-bas est simple : rester là où les commerces et restaurants sont éclairés et ouverts, et une fois le dîner terminé, prendre une voiture plutôt que de rentrer à pied.

La Boca est l’autre cas, et il vaut la peine d’être précis, parce que la photo de guide touristique des maisons colorées du Caminito donne une impression trompeuse de l’ensemble du quartier. La rue du Caminito et le front de mer de la Vuelta de Rocha qui l’entoure forment un tronçon touristique véritablement sûr et très fréquenté de jour — danseurs de tango, rabatteurs de restaurants, étals de souvenirs, beaucoup de monde.

Mais aventurez-vous deux ou trois rues au-delà de cette limite, dans les blocs résidentiels, et c’est un quartier différent, bien plus pauvre, qui n’est pas conçu pour les visiteurs et que je n’explorerais pas à la légère, de jour comme de nuit. Ma règle pour La Boca : voir le Caminito, en profiter, déjeuner à proximité, puis repartir par où l’on est venu plutôt que de traiter ce quartier comme un lieu de balade.

Retiro et Constitución, les grandes gares ferroviaires et routières, méritent une mention simplement parce que les grands pôles de transport attirent le vol à la tire dans presque toutes les villes du monde, et Buenos Aires ne fait pas exception. J’y tiens mon sac devant moi et je ne me laisse pas distraire en fouillant dedans.

Les précautions qui comptent vraiment

Rien de tout cela n’exige de la paranoïa, juste quelques habitudes que je garde sans même y réfléchir désormais :

• Gardez vos objets de valeur hors de vue, pas seulement hors de portée. Un téléphone posé face visible sur une table de café ou dans une poche arrière dans un bus est une invitation ; dans une poche avant fermée ou un sac, il ne l’est pratiquement plus.
• Soyez plus vigilant près de Retiro et Constitución, et plus généralement après la tombée de la nuit partout ailleurs qu’à Palermo ou Puerto Madero.
• Prenez un taxi, un remise, ou une application de VTC après le dîner plutôt que de rentrer à pied tard — les repas se terminent tard ici, donc « après le dîner » signifie souvent 23 h ou minuit, exactement quand une rue calme l’est le plus.
• À La Boca, restez sur le tronçon Caminito/Vuelta de Rocha et n’allez pas errer dans les rues environnantes en quête d’une photo plus tranquille.
• N’exhibez pas d’argent liquide ou un appareil photo coûteux dans une foule ou dans les transports en commun ; il s’agit moins du quartier que de ne pas se démarquer comme une cible facile.

Ce que je ne vous dirai pas

Je ne vais délibérément pas vous donner de statistique de criminalité ni de classement « quartiers les plus sûrs » assorti de chiffres, parce que ces données changent sans cesse, sont rapportées de façon inégale, et donnent une fausse impression de précision sur quelque chose qui relève avant tout du jugement de terrain, pas d’un tableur.

Ce que je peux vous offrir à la place, c’est ce que des années passées ici m’enseignent : c’est une grande capitale variée et globalement accueillante, où les réflexes de voyageur raisonnable que vous auriez à Madrid, Rome ou Chicago — surveiller son sac, ne pas s’aventurer seul dans des rues sombres et inconnues, prendre un transport la nuit — couvrent l’immense majorité du risque. Buenos Aires récompense la curiosité dans ses barrios comme Palermo, Recoleta et San Telmo ; elle demande juste que vous restiez attentif à l’ambiance en chemin, comme partout ailleurs.

Si cela peut aider de s’appuyer sur un plan plutôt que sur une inquiétude, je commencerais par une balade dans Plaza de Mayo et le Microcentro en journée, une soirée à Puerto Madero ou à Palermo, et une visite du Caminito à La Boca de jour plutôt qu’en soirée.

Une bonne visite guidée à pied de San Telmo avec un guide local est aussi un moyen vraiment utile d’apprendre les limites du quartier de première main, tout comme une visite guidée de La Boca et du Caminito si vous préférez avoir des yeux locaux avec vous la première fois. Pour vous déplacer après la tombée de la nuit, je lirais d’abord le guide de la carte SUBE et du Subte et celui des taxis, remises et VTC avant d’atterrir, pour ne pas avoir à improviser, fatigué, à minuit.

Pour les soirées, je conseille aussi en premier lieu aux nouveaux venus un vrai dîner-spectacle Rojo Tango ou le plus intimiste spectacle de tango Aljibe, qui incluent tous deux les transferts, ce qui règle discrètement la question du « comment rentrer tard le soir » sans même y penser.

En journée, les excursions hors de la ville offrent un profil de sécurité tout différent, bien plus tranquille : une journée dans une estancia à la campagne avec déjeuner asado ou une balade en bateau dans le delta du Tigre vous emmènent toutes deux bien au-delà des zones de vol à la tire de la ville.

Pour aller plus loin

Vous trouverez plus de détails sur les différents caractères de la ville dans ma comparaison de Palermo, Recoleta et San Telmo, des informations pratiques sur l’argent dans le guide du budget et de la monnaie, et des détails quartier par quartier sur Recoleta, Belgrano et Retiro si vous hésitez sur où loger.

Pour des excursions à la journée qui s’éloignent totalement des préoccupations urbaines, Tigre et le delta du Paraná, San Antonio de Areco et même une après-midi de l’autre côté de la frontière à Colonia del Sacramento offrent des alternatives plus calmes et provinciales à une journée dans la capitale.

Sécurité à Buenos Aires : vos questions, nos réponses

Buenos Aires est-elle dangereuse pour les touristes ?

Pas au sens où on l’entend habituellement. La criminalité violente contre les touristes est rare dans les zones où les visiteurs passent réellement leur temps. Le risque réel, c’est le vol opportuniste — un téléphone subtilisé sur une table de café, un sac fendu dans un colectivo bondé — une nuisance à prévenir, pas une raison de rester à l’hôtel.

Quels sont les quartiers les plus sûrs de Buenos Aires ?

Recoleta, Palermo et Puerto Madero sont les plus agréables, de jour comme en soirée, avec une circulation piétonne constante et un bon éclairage. Microcentro et Plaza de Mayo sont sûrs de jour et plus calmes, donc à surveiller davantage, après la tombée de la nuit.

San Telmo est-il sûr la nuit ?

Les places principales et les rues à restaurants sont animées et sans souci avec une prudence normale, mais les rues secondaires de San Telmo, à quelques rues du cœur du quartier, deviennent vite calmes et mal éclairées. Je reste où il y a du monde et je prends une voiture après le dîner plutôt que de rentrer à pied.

La Boca est-il sûr à visiter ?

Le tronçon touristique du Caminito et de la Vuelta de Rocha est sûr et animé de jour. Les rues résidentielles juste au-delà racontent une tout autre histoire et ne sont pas à explorer à la légère, même en plein jour. Allez-y, profitez-en, puis passez à autre chose plutôt que de continuer à pied.

À quoi dois-je faire attention autour de la gare de Retiro ?

Retiro et Constitución sont de grands pôles de transport avec le risque de vol à la tire et d’arrachage de sac que l’on trouve dans n’importe quelle grande gare. Gardez vos sacs fermés et devant vous, et soyez plus vigilant là qu’à, disons, Recoleta.

Est-il prudent d’utiliser mon téléphone dans la rue à Buenos Aires ?

Le vol de téléphone à l’arraché est la plainte la plus fréquente chez les visiteurs, souvent près des feux ou aux tables de café en terrasse. Je garde mon téléphone dans une poche fermée dans la rue et ne le sors que dos au mur.

Devrais-je prendre un taxi plutôt que marcher la nuit ?

Pour tout ce qui suit le dîner, oui — un taxi agréé, un remise, ou une application de VTC est bon marché ici par rapport à la tranquillité d’esprit qu’il procure, et cela élimine la seule variable (une rue sombre et déserte) qui cause l’essentiel des problèmes.

L’eau et la nourriture sont-elles sûres à Buenos Aires ?

L’eau du robinet en ville est traitée et généralement bonne à boire, et la street food comme les parrillas respectent des standards d’hygiène aussi fiables qu’ailleurs. La sécurité alimentaire ne fait pas vraiment partie de la conversation sur la sécurité à Buenos Aires, contrairement au vol de rue.