El Ateneo Grand Splendid: księgarnia w teatrze w Buenos Aires

Za pierwszym razem w Buenos Aires prawie pominąłem El Ateneo Grand Splendid. Widziałem zdjęcia – złoconą kopułę, czerwoną kurtynę sceny, ludzi czytających w dawnych lożach teatralnych – i założyłem, że to jedno z tych miejsc, które istnieją głównie po to, by je fotografować, z pocztówkami na sprzedaż i niewiele więcej. Myliłem się i podejrzewam, że wielu odwiedzających popełnia ten sam błąd, zanim jeszcze wejdzie do środka.

Najpierw teatr, potem księgarnia

El Ateneo Grand Splendid otwarto w 1919 roku jako Teatro Grand Splendid, przy Avenida Santa Fe, w okolicy Recoleta / Barrio Norte, kilka przecznic od okazalszych rezydencji i ambasad, które nadają tej części miasta formalny, europejski charakter. Zbudowano go jako scenę dla opery, tanga, a później jedno z pierwszych kin w Buenos Aires wyświetlających filmy z dźwiękiem. Konstrukcja tego teatru zachowała się niemal w całości: malowana kopuła z freskami, bogata sztukateria, piętrowe balkony i proscenium, które dziś obramowuje niewielką kawiarnię zamiast sceny.

Sieć księgarń El Ateneo przejęła budynek w 2000 roku i zrobiła coś, co uważam za naprawdę rzadkie – zamiast wypatroszyć teatr, by zrobić miejsce na regały, zbudowała sklep wokół niego. Parter, gdzie kiedyś siedziała publiczność, dziś zastawiony jest regałami z książkami. Loże po bokach, w których zamożniejsi widzowie oglądali spektakle, stały się kącikami do czytania. A sama scena, wraz z czerwoną kurtyną, mieści kawiarnię, gdzie można usiąść z kawą i medialuną pod proscenium. To jedno z niewielu miejsc w mieście, gdzie działająca przestrzeń komercyjna i fragment architektury teatralnej z początku XX wieku zajmują dokładnie tę samą powierzchnię, w tym samym czasie, przy czym żadne z nich nie jest muzealnym eksponatem za szybą.

Dlaczego przyciąga też tych, którzy nigdy nie kupią książki

Obserwowałem tu tłum przez dłuższą chwilę i to mieszanka: czytelnicy przeglądający hiszpańskojęzyczną beletrystykę i literaturę podróżniczą, studenci odrabiający lekcje przy stolikach kawiarni oraz nieprzerwany strumień gości, którzy wchodzą z telefonem w dłoni, powoli obchodzą balkony i wychodzą bez niczego. Wszystkie trzy grupy postępują całkiem rozsądnie. Architektura jest głównym magnesem dla wielu ludzi i to w porządku – przyznanie, że kopuła i scena są pierwszą rzeczą, jaką każdy zauważa, wcale nie umniejsza temu miejscu.

Nie zgodziłbym się jednak z opinią, że to wyłącznie przystanek na zdjęcie. To prawdziwa, działająca księgarnia z dużym i aktualnym asortymentem – dominują tytuły hiszpańskojęzyczne, ale jest też sensowny dział anglojęzyczny i wielojęzyczny, a do tego muzyka, artykuły papiernicze i sekcje z upominkami rozłożone na kilku kondygnacjach budynku. Personel pracuje na sali, kasy działają cały dzień, a kawiarnia serwuje prawdziwe posiłki, nie tylko symboliczne espresso. Traktowanie tego miejsca wyłącznie jako tła oznacza przeoczenie faktu, że wciąż spełnia funkcję, jaką powinna spełniać księgarnia.

Gdzie się znajduje i jak wpasować je w wizytę w Recoleta

El Ateneo leży przy Avenida Santa Fe, na granicy obszaru zwykle nazywanego Recoleta lub Barrio Norte, w zależności od tego, przy której dokładnie przecznicy akurat stoicie – to spokojniejsza, bardziej mieszkalna strona dzielnicy, o krótki spacer od bardziej okazałych atrakcji wokół cmentarza Recoleta. Jeśli planujecie poranek wokół dzielnicy Recoleta – cmentarza, okolicznych kawiarni, może Centro Cultural Recoleta – ta księgarnia wpasowuje się naturalnie jako postój na dwadzieścia minut do godziny, a nie osobna wycieczka wymagająca przejazdu przez miasto.

Sugerowałbym traktowanie jej jako przerwy, a nie celu samego w sobie. Połączcie ją z przewodnikiem po dzielnicy Recoleta lub porządnym spacerem po cmentarzu Recoleta, by zebrać pełne pół dnia – architekturę, historię i przerwę na kawę w jednej pętli, bez większego zawracania. Sama Avenida Santa Fe też zasługuje na powolny spacer – to jedna z długich arterii handlowych miasta, a El Ateneo jest jednym z jej bardziej eleganckich przystanków, a nie odizolowaną atrakcją.

Co naprawdę powiedziałbym odwiedzającemu po raz pierwszy

Idźcie, ale z odpowiednio skalibrowanymi oczekiwaniami. To nie jest Teatro Colón – działająca opera Buenos Aires, oferująca zorganizowane zwiedzanie z przewodnikiem i wieczorne spektakle, warte poświęcenia kilku godzin – i nie budowałbym wokół El Ateneo całego popołudnia, tak jak zrobiłbym to w przypadku Colón. To bardzo urokliwy przystanek właśnie dlatego, że jest kompaktowy: wejdźcie, przyjrzyjcie się kopule i scenie, przejrzyjcie parę półek, może wypijcie kawę przy stoliku, który kiedyś był częścią kanału dla orkiestry, i ruszajcie dalej. Większość wizyt, jakie widziałem, trwa od kwadransa do godziny i to wydaje się w sam raz.

Warto też wiedzieć, że to sklep należący do sieci detalicznej, nie zabytek prowadzony przez instytucję kultury, więc nie spodziewajcie się tablic informacyjnych ani formalnego oprowadzania. Nikt nie wyjaśni wam historii budynku przy wejściu – jeśli właśnie tego szukacie, poczytajcie o niej wcześniej albo sięgnijcie po dedykowany przewodnik, bo sam sklep nie zaoferuje wam wiele więcej ponad bardzo dobrą scenerię.

Praktyczne informacje, których celowo nie podam

Celowo nie podam wam godzin otwarcia ani nie powiem, kiedy jest najciszej, i oto dlaczego: godziny handlu w Buenos Aires zmieniają się wraz z porą roku i decyzjami samego sklepu, a tak fotogeniczna księgarnia przyciąga bardzo różne tłumy w zależności od dnia, godziny i tego, czy właśnie przyjechała grupa wycieczkowa. Wszystko, co napisałbym tu jako stałą liczbę, prawdopodobnie stałoby się nieaktualne w ciągu kilku miesięcy. Sprawdźcie aktualne godziny online lub telefonicznie przed wyjściem, a jeśli zależy wam na spokojnej wizycie, celujcie w dzień powszedni rano, a nie w weekendowe popołudnie – to ogólna zasada dla ruchliwych, centralnych atrakcji Buenos Aires, nie gwarancja dla tego konkretnego sklepu.

Dopełnienie dnia

Jeśli poranek w Recoleta zostawia was z ochotą na porządny wieczór, Buenos Aires poradzi sobie z tym doskonale – pokaz Rojo Tango z kolacją to dość klasyczny sposób na zakończenie dnia, który zaczął się wśród regałów z książkami i mauzoleów, i jest zupełnie inny niż spokojna, literacka atmosfera El Ateneo:

kolacja z pokazem tanga w Rojo Tango

. Dla czegoś bardziej kameralnego i mniej wystawnego jest też pokaz tanga w Aljibe, odbywający się w mniejszym lokalu.

Jeśli Recoleta i El Ateneo okażą się tylko jednym z przystanków dłuższego pobytu, warto zastanowić się, jak resztę dni ułożyć w całość – zwiedzanie Recoleta z przewodnikiem oraz szersza trasa Buenos Aires w jeden dzień wykorzystują tę część miasta jako punkt odniesienia i naturalnie łączą się z wycieczkami dalej za miasto, jak dzień u gaucho na pampie z lunchem asado

. Planując, gdzie się zatrzymać podczas podróży obejmującej tego rodzaju spacery po dzielnicach, przydadzą się nasz przewodnik po noclegach według dzielnic oraz ogólne porady dotyczące planu podróży po Buenos Aires.

Półdniowe zwiedzanie miasta lub obszerniejszy przewodnik po Palermo Soho/Hollywood i przewodnik po dzielnicy San Telmo dopełniają obraz, jeśli jesteście tu pierwszy raz i wciąż zastanawiacie się, jak podzielić dni, obok dwudniowej trasy po Palermo i Recoleta oraz ogólnej listy atrakcji w Recoleta.

El Ateneo Grand Splendid: najczęściej zadawane pytania

Czy wstęp do El Ateneo Grand Splendid jest bezpłatny?

Tak, wejście i przeglądanie księgarni nic nie kosztuje – to zwykła, otwarta księgarnia, a nie płatna atrakcja. Płacicie tylko wtedy, gdy coś kupicie lub usiądziecie w kawiarni.

Ile czasu warto tu zaplanować?

Większość odwiedzających spędza tu od kwadransa do godziny. Miejsce nagradza powolne przyglądanie się kopule, scenie i balkonom, ale to kompaktowy budynek i nie ma tu długiej, ustrukturyzowanej trasy zwiedzania.

Czy można tu naprawdę kupić książki i czy są jakieś po angielsku?

Tak, to w pełni zaopatrzona, działająca księgarnia. Większość tytułów jest po hiszpańsku, ale jest też mniejszy wybór książek anglojęzycznych i wielojęzycznych, a do tego muzyka, artykuły papiernicze i upominki.

O jakiej porze jest najmniej tłoczno?

Nie podam tu konkretnej godziny, bo zmienia się ona w zależności od pory roku i harmonogramów grup wycieczkowych. Ogólna zasada jest taka, że w dni powszednie rano bywa spokojniej niż w weekendowe popołudnia w ruchliwych, centralnych atrakcjach – ale lepiej sprawdzić aktualną sytuację, niż planować na podstawie starych szacunków.

Czy to to samo co Teatro Colón?

Nie. Teatro Colón to działająca opera Buenos Aires, z biletowanym zwiedzaniem z przewodnikiem i wieczornymi spektaklami. El Ateneo Grand Splendid to księgarnia wewnątrz dawnego teatru – nie ma tu spektakli, a „przedstawieniem” jest sam budynek.

Gdzie dokładnie się znajduje?

Znajduje się przy Avenida Santa Fe, po stronie Recoleta / Barrio Norte, w rozsądnej odległości spacerem od cmentarza Recoleta oraz okolicznych kawiarni i ulic.

Czy muszę sprawdzić godziny otwarcia przed wyjściem?

Tak. Godziny handlu się zmieniają, a wolę skierować was do sprawdzenia online lub telefonicznie, niż podać liczbę, która straci aktualność, zanim to przeczytacie.

Czy warto tu przyjść, jeśli nie interesuje mnie kupowanie książek?

Powiedziałbym, że tak, choć na krótko. Architektura i atmosfera to prawdziwy magnes dla większości odwiedzających, a skoro wstęp jest wolny, a wizyta krótka, to łatwy dodatek do poranka w Recoleta, a nie cel wymagający osobnej wycieczki.