El Ateneo Grand Splendid: Die Buchhandlung im Theater von Buenos Aires

Bei meiner ersten Reise nach Buenos Aires hätte ich El Ateneo Grand Splendid beinahe ausgelassen. Ich hatte die Fotos gesehen – die vergoldete Decke, den roten Bühnenvorhang, Menschen, die in ehemaligen Theaterlogen lesen – und angenommen, das sei einer dieser Orte, die nur zum Fotografieren existieren, mit einem Sortiment an Postkarten und sonst nicht viel. Ich lag falsch, und ich glaube, viele Besucher machen denselben Fehler, bevor sie überhaupt hineingehen.

Zuerst ein Theater, dann eine Buchhandlung

El Ateneo Grand Splendid eröffnete 1919 als Teatro Grand Splendid an der Avenida Santa Fe im Viertel Recoleta / Barrio Norte, wenige Blocks von den prächtigeren Villen und Botschaften entfernt, die diesem Teil der Stadt seinen formellen, europäischen Charakter geben. Es wurde als Bühne für Oper und Tango erbaut und war später eines der ersten Kinos in Buenos Aires, das Filme mit Ton zeigte. Die Bausubstanz des Theaters ist noch vollständig erhalten: eine bemalte Kuppeldecke mit Fresken, aufwendiger Stuck, gestufte Ränge und ein Proszeniumsbogen, der heute statt einer Bühne ein kleines Café umrahmt.

Die Buchhandelskette El Ateneo übernahm das Gebäude im Jahr 2000 und tat etwas, das ich für wirklich selten halte – statt das Theater auszuhöhlen, um Platz für Regale zu schaffen, bauten sie den Laden um das Theater herum. Das Parkett, wo einst das Publikum saß, ist heute mit Bücherregalen gesäumt. Die Logen an den Seiten, wo wohlhabendere Gäste die Vorstellung verfolgten, sind heute Leseecken.

Und die Bühne selbst, roter Vorhang inklusive, beherbergt ein Café, in dem man mit einem Kaffee und einer Medialuna unter dem Proszeniumsbogen sitzen kann. Es ist einer der wenigen Orte der Stadt, an dem ein funktionierender Gewerbebetrieb und ein Stück Theaterarchitektur aus dem frühen 20. Jahrhundert exakt dieselbe Fläche einnehmen, zur gleichen Zeit, ohne dass eines von beidem zum Museumsstück hinter Glas wird.

Warum es auch Menschen anzieht, die nie ein Buch kaufen

Ich habe hier eine Weile das Publikum beobachtet, und es ist gemischt: Leser, die in den spanischsprachigen Belletristik- und Reiseabteilungen stöbern, Studierende, die an den Cafétischen Hausaufgaben machen, und ein stetiger Strom von Besuchern, die mit dem Handy in der Hand hereinkommen, eine langsame Runde über die Ränge drehen und ohne irgendetwas wieder gehen. Alle drei Gruppen tun etwas völlig Nachvollziehbares. Die Architektur ist für viele Menschen die Hauptattraktion, und das ist in Ordnung – es schmälert den Ort nicht, zuzugeben, dass die Decke und die Bühne das Erste sind, was jedem auffällt.

Wo ich ein wenig widersprechen würde, ist bei der Vorstellung, es sei nur ein Fotostopp. Es ist eine echte, funktionierende Buchhandlung mit einem großen, aktuellen Warenbestand – spanischsprachige Titel dominieren, aber es gibt auch ein ordentliches englisches und mehrsprachiges Regal sowie Musik-, Schreibwaren- und Geschenkabteilungen über mehrere Ebenen des Gebäudes verteilt. Personal arbeitet auf der Fläche, die Kassen laufen den ganzen Tag, und das Café serviert echte Mahlzeiten, nicht nur einen symbolischen Espresso. Wer es rein als Kulisse behandelt, übersieht, dass es immer noch die Aufgabe erfüllt, die eine Buchhandlung erfüllen soll.

Wo es liegt und wie man es in einen Recoleta-Besuch einbaut

El Ateneo liegt an der Avenida Santa Fe, am Rand dessen, was je nach Block genau als Recoleta oder Barrio Norte bezeichnet wird – dies ist die ruhigere, eher wohnlich geprägte Seite des Viertels, ein kurzer Spaziergang von den prächtigeren Sehenswürdigkeiten rund um den Recoleta-Friedhof entfernt. Wenn Sie ohnehin einen Vormittag rund um das Viertel Recoleta planen – den Friedhof, die umliegenden Cafés, vielleicht das Centro Cultural Recoleta –, fügt sich diese Buchhandlung ganz natürlich als Stopp von zwanzig Minuten bis zu einer Stunde ein, nicht als eigener Ausflug, der einen separaten Weg quer durch die Stadt erfordert.

Ich würde es eher als Pause denn als eigenständiges Ziel behandeln. Kombinieren Sie es mit dem Guide zum Viertel Recoleta oder einem richtigen Rundgang über den Recoleta-Friedhof für den vollständigeren Halbtag, und Sie erhalten Architektur, Geschichte und eine Kaffeepause in einer einzigen Runde ohne viel Hin- und Herlaufen. Auch die Avenida Santa Fe selbst lohnt einen gemächlichen Spaziergang – sie ist eine der langen Geschäftsachsen der Stadt, und El Ateneo ist einer ihrer eleganteren Stopps und keine isolierte Attraktion.

Was ich Erstbesuchern wirklich raten würde

Gehen Sie hin, aber mit passend kalibrierten Erwartungen. Dies ist nicht das Teatro Colón – das Opernhaus von Buenos Aires, das richtige Führungen und Abendvorstellungen anbietet und ein paar Stunden lohnt –, und ich würde keinen ganzen Nachmittag um El Ateneo herum planen, so wie ich es um den Colón herum tun würde.

Es ist gerade deshalb ein wirklich schöner Stopp, weil es kompakt ist: hineingehen, die Decke und die Bühne auf sich wirken lassen, an ein, zwei Regalen stöbern, vielleicht einen Kaffee an einem Tisch trinken, der einmal Teil des Orchestergrabens war, und weiterziehen. Die meisten Besuche, die ich gesehen habe, dauern irgendwo zwischen fünfzehn Minuten und einer Stunde, und das fühlt sich richtig an.

Es lohnt sich auch zu wissen, dass dies ein Geschäft innerhalb einer Handelskette ist, keine von einer Kultureinrichtung betriebene Gedenkstätte – erwarten Sie also keine Informationstafeln oder eine formelle Führung. Niemand wird Ihnen die Geschichte des Gebäudes an der Tür erklären – wenn Sie das möchten, informieren Sie sich vorher oder lesen Sie einen eigenen Guide, bevor Sie hingehen, denn der Laden selbst bietet kaum mehr als eine sehr gute Kulisse.

Praktische Hinweise, die ich bewusst nicht festlege

Ich werde Ihnen bewusst keine Öffnungszeit nennen oder sagen, wann es am ruhigsten ist, und hier ist der Grund: Ladenöffnungszeiten in Buenos Aires ändern sich je nach Saison und nach den Entscheidungen des Ladens selbst, und eine so fotogene Buchhandlung erlebt je nach Tag, Uhrzeit und danach, ob gerade eine Reisegruppe eingetroffen ist, sehr unterschiedliche Besucherzahlen.

Alles, was ich hier als feste Zahl schreiben würde, wäre wahrscheinlich innerhalb weniger Monate falsch. Prüfen Sie die aktuellen Öffnungszeiten online oder telefonisch, bevor Sie hingehen, und wenn Ihnen ein ruhiger Besuch wichtig ist, zielen Sie eher auf einen Wochentagvormittag als auf einen Samstag- oder Sonntagnachmittag – das ist ein allgemeines Muster für stark besuchte zentrale Sehenswürdigkeiten in Buenos Aires, keine Garantie für genau diesen Laden.

Den Tag abrunden

Wenn Ihr Recoleta-Vormittag Sie nach einem richtigen Abendprogramm verlangen lässt, kann Buenos Aires das gut liefern – eine Rojo-Tango-Show mit Abendessen ist eine ziemlich klassische Art, einen Tag abzuschließen, der zwischen Bücherregalen und Mausoleen begann, und sie ist meilenweit von El Ateneos ruhiger, literarischer Atmosphäre entfernt:

eine Dinner-und-Tango-Show im Rojo Tango

. Für etwas Intimeres und weniger Inszeniertes gibt es auch die Aljibe-Tango-Show, die in einem kleineren Saal stattfindet.

Falls Recoleta und El Ateneo nur ein Stopp innerhalb eines längeren Aufenthalts sind, lohnt es sich, zu überlegen, wie sich Ihre übrigen Tage zusammenfügen – die Recoleta-Stadtrundfahrt und ein umfassenderes Buenos Aires an einem Tag-Programm nutzen diesen Teil der Stadt beide als Ankerpunkt und lassen sich gut mit Tagesausflügen weiter außerhalb kombinieren, etwa einem Gaucho-Tagesausflug in die Pampa mit Asado-Mittagessen

. Für die Planung, wo Sie sich für einen solchen Aufenthalt mit Viertel-Erkundungen am besten niederlassen, sind unser Guide, wo man nach Viertel übernachtet und allgemeine Reiseplan-Tipps für Buenos Aires gute nächste Lektüre.

Eine halbtägige Stadtrundfahrt oder der umfassendere Palermo-Soho/Hollywood-Guide und der Guide zum Viertel San Telmo runden das Bild ab, wenn dies Ihr erster Besuch ist und Sie noch überlegen, wie Sie Ihre Tage aufteilen – ergänzt durch eine zweitägige Route Palermo und Recoleta und die allgemeine Liste Aktivitäten in Recoleta.

El Ateneo Grand Splendid: häufig gestellte Fragen

Ist der Eintritt zu El Ateneo Grand Splendid kostenlos?

Ja, Hineingehen und Stöbern kosten nichts – es ist eine ganz normale, offene Buchhandlung, keine kostenpflichtige Attraktion. Zahlen müssen Sie nur, wenn Sie etwas kaufen oder sich ins Café setzen.

Wie viel Zeit sollte ich dafür einplanen?

Die meisten Besucher verbringen dort irgendwo zwischen fünfzehn Minuten und einer Stunde. Es lohnt einen langsamen Blick auf Decke, Bühne und Ränge, aber es ist ein kompaktes Gebäude, und es gibt keinen langen, geführten Rundgang, den man abarbeiten müsste.

Kann ich dort tatsächlich Bücher kaufen, und gibt es welche auf Englisch?

Ja, es ist eine voll sortierte, funktionierende Buchhandlung. Die Mehrheit der Titel ist auf Spanisch, aber es gibt eine kleinere Auswahl an englischsprachigen und mehrsprachigen Büchern sowie Musik, Schreibwaren und Geschenkartikel.

Zu welcher Uhrzeit ist es am wenigsten überlaufen?

Ich lege mich hier bewusst nicht auf eine bestimmte Uhrzeit fest, weil sie sich je nach Saison und Reisegruppen-Zeitplänen ändert. Als allgemeine Faustregel gilt: Wochentagvormittage sind bei stark besuchten zentralen Attraktionen tendenziell ruhiger als Wochenendnachmittage, aber prüfen Sie die aktuellen Bedingungen, statt sich auf eine alte Schätzung zu verlassen.

Ist es dasselbe wie das Teatro Colón?

Nein. Das Teatro Colón ist das Opernhaus von Buenos Aires mit kostenpflichtigen Führungen und Abendvorstellungen. El Ateneo Grand Splendid ist eine Buchhandlung in einem ehemaligen Theater – es gibt keine Vorstellungen, und die „Show” ist das Gebäude selbst.

Wo genau liegt es?

Es liegt an der Avenida Santa Fe, auf der Recoleta-/Barrio-Norte-Seite der Stadt, in angemessener Gehdistanz zum Recoleta-Friedhof und den umliegenden Cafés und Straßen.

Muss ich vorher die Öffnungszeiten prüfen?

Ja. Die Ladenöffnungszeiten ändern sich, und ich schicke Sie lieber zur Online- oder Telefonprüfung, als Ihnen eine Zahl zu nennen, die zum Zeitpunkt Ihrer Lektüre bereits veraltet sein könnte.

Lohnt sich der Besuch, wenn ich nicht am Bücherkauf interessiert bin?

Ich würde sagen: ja, kurz. Für die meisten Besucher sind die Architektur und die Atmosphäre der eigentliche Reiz, und da der Eintritt kostenlos und der Besuch kurz ist, ist es ein einfacher Zusatzstopp zu einem Recoleta-Vormittag, keine Sehenswürdigkeit, die einen eigenen Ausflug rechtfertigen muss.